Moins de deux ans après l’élimination des rats envahissants, l’océanite à gorge blanche (Nesofregetta fuliginosa), une espèce menacée, revient sur l’île de Kamaka, marquant ainsi une étape importante dans le rétablissement des oiseaux marins dans le Pacifique. Autrefois commune dans tout le Pacifique Sud, cette espèce a été poussée au bord de l’extinction par des prédateurs introduits par l’homme. Aujourd’hui, grâce à des efforts de restauration coordonnés, les défenseurs de l’environnement et les propriétaires fonciers locaux assistent aux premiers signes d’un retour.
« Avec seulement 250 à 1 000 individus matures restant dans le monde, la restauration de l’île de Kamaka est essentielle à la survie de l’océanite à gorge blanche polynésien », a déclaré Coral Wolf, responsable de l’impact sur la conservation chez Island Conservation. « Le retour rapide de ces oiseaux, à la recherche de sites de nidification potentiels, offre une occasion exceptionnelle d’établir une nouvelle population reproductrice sûre. »
Les efforts de rétablissement ont commencé en 2022, lorsque des drones financés par le programme BEST 2.0+ ont éradiqué les rats de l’île. Après que Kamaka a été déclarée exempte de rats en 2023, des équipes de la Société ornithologique polynésienne (SOP Manu) et d’Island Conservation ont mis en œuvre des stratégies pour attirer les océanites à gorge blanche. En mars 2024, des systèmes audio alimentés à l’énergie solaire, conçus par Eric VanderWerf de Pacific Rim Conservation, ont commencé à diffuser des enregistrements de cris de pétrels à travers l’île. Des caméras déclenchées par le mouvement et des terriers artificiels ont également été installés en prévision du retour des oiseaux.
En avril, des océanites à gorge blanche de Polynésie ont été aperçues sur l’île. En juin, elles sont devenues des visiteuses régulières, explorant les nichoirs installés dans des habitats propices.
« Les résultats ont été immédiats », a déclaré Thomas Ghestemme, de SOP Manu. « Les océanites à gorge blanche de Polynésie ont commencé à arriver au début de la saison de nidification et sont devenus des visiteurs réguliers. »
Kamaka abrite désormais six espèces d’oiseaux marins reproducteurs, et le pétrel de Tahiti (Pseudobulweria rostrata), espèce quasi menacée, pourrait bientôt les rejoindre. Les données enregistrées par les caméras suggèrent qu’au moins cinq océanites à gorge blanche de Polynésie explorent le site, bien qu’aucune nidification n’ait encore été confirmée.
Au-delà du rétablissement des populations d’oiseaux marins, les propriétaires fonciers locaux signalent des avantages écologiques plus larges. L’essor démographique des oiseaux marins contribue à améliorer la fertilité des sols, ce qui favorise à son tour la santé des cultures.
« Les oiseaux marins apportent des nutriments essentiels provenant de l’océan, ce qui profite aux poissons, aux coraux et à l’ensemble de l’écosystème », a déclaré Tehotu Reasin, propriétaire foncier de l’île de Kamaka. « Ces progrès remarquables nous donnent un réel espoir. »
Un modèle de partenariat à travers la Polynésie française
Le succès de la restauration de Kamaka reflète la puissance de la conservation collaborative, un thème célébré lors d’un événement récent organisé par SOP Manu dans le cadre de son initiative Life Stop Extinction, cofinancée par le programme LIFE de l’Union européenne.
Organisé dans le Village des associations, cet événement a présenté d’importants projets de restauration, dont deux initiatives soutenues par le programme BESTLIFE2030 :
- Restauration écologique d’une nouvelle zone du plateau de Te Mehani Rahi (île de Raiatea), menée par l’association Tuihana.
- Conservation de la forêt naturelle de Maraeti‘a – Restauration de la végétation du plateau, dirigée par l’association Te Rau Atiati a Tau a Hiti Noa Tu.
Des centaines de participants ont échangé avec des professionnels de la conservation afin de découvrir l’impact direct des efforts de restauration locaux et l’importance de préserver la biodiversité indigène.
En associant l’action communautaire au financement et au soutien internationaux en matière de conservation, ces projets soulignent l’importance du partenariat dans la lutte contre la perte de biodiversité.
Avec le retour des océanites à gorge blanche de Polynésie et l’accélération des efforts de restauration, l’île de Kamaka et la Polynésie française dans son ensemble offrent un exemple frappant de la résilience de la nature et de l’impact d’une conservation déterminée et coopérative.
